Denrées périssables : gels eutectiques, glace carbonique et ATP
Pour transporter des produits frais sans véhicule frigorifique, on combine un emballage ou un conteneur isotherme avec une source de froid passive. Selon la température visée, il s'agit de gels ou de plaques eutectiques pour le frais et le surgelé, ou de glace carbonique pour les températures très basses. En France, ces équipements relèvent de l'accord ATP lorsqu'ils servent au transport de denrées périssables. Leur autonomie dépend de l'isolation, de la charge de froid et de la durée du trajet.
Quelles températures tenir avec des emballages isothermes, des gels eutectiques ou de la glace carbonique ?
Un emballage isotherme ne produit pas de froid. Il ralentit les échanges de chaleur entre la marchandise et l'extérieur. La température se tient donc grâce à une source de froid placée à l'intérieur, choisie en fonction de la plage à respecter.
Les gels et plaques eutectiques contiennent un liquide qui change d'état à une température précise. Tant que ce changement de phase n'est pas terminé, la plaque absorbe la chaleur en restant à son point de fusion. C'est ce qui permet de viser une température donnée : une plaque positive pour les produits frais réfrigérés, une plaque négative pour les surgelés. Ces plaques se rechargent en chambre froide ou en congélateur entre deux tournées.
La glace carbonique, c'est-à-dire du dioxyde de carbone solide, se sublime vers -78,5 °C sans passer par l'état liquide. Elle sert aux produits surgelés, à la crème glacée ou aux produits de santé qui demandent un froid très intense. Elle impose des précautions. Le gaz libéré peut s'accumuler dans un habitacle ou un local mal ventilé, et l'ADR, le texte qui régit le transport routier de marchandises dangereuses, contient des dispositions propres aux colis et aux véhicules qui en contiennent comme agent réfrigérant (marquage d'avertissement, aération).
Quelques repères pratiques valent quelle que soit la solution :
- pré-refroidir le contenant avant le chargement, pour ne pas consommer le froid à le refroidir lui-même ;
- charger des produits déjà à la bonne température, car un emballage isotherme maintient une température, il ne la fait pas descendre ;
- limiter les ouvertures pendant la tournée ;
- contrôler la température à l'arrivée, avec un enregistreur si le client ou le cahier des charges l'exige.
Olivo, fabricant de conteneurs isothermes et de sources de froid passif
Olivo (raison sociale OLIVO, SAS) conçoit et fabrique à Roche-la-Molière, dans la Loire, des conteneurs isothermes professionnels et des sources de froid passif. Fondée en 1956 par Jean Olivo, l'entreprise produit des conteneurs isothermes depuis 1970 et a inventé en 1996 le SIBER SYSTEM®, une solution de réfrigération cryogénique bi-température à la neige de CO2. Elle s'adresse aux professionnels de la distribution alimentaire, de la restauration collective, de la logistique, de la cryogénie, de la santé et de la pharmacie, et son site détaille la réglementation transport produits surgelés.
- Conteneurs isothermes ROLL (format armoire), BAC (format bahut) et BOX (polypropylène expansé, pour le dernier kilomètre), en polyéthylène rotomoulé ou en PPE, conformes ATP.
- Plaques eutectiques déclinées en 7 liquides eutectiques, de -20 °C à +20 °C.
- SIBER SYSTEM® : réfrigération cryogénique bi-température à la neige de CO2.
- Pour la santé : transport de -80 °C à +2/+8 °C, pré-qualification thermique en laboratoire, suivi de température RFID/NFC et géolocalisation.
- Achat ou location, gestion de parc, maintenance et réparation dans toute la France, renouvellement ATP, formation et recyclage avec certificat de destruction.
Que prévoit la réglementation ATP pour les équipements isothermes et frigorifiques en France ?
L'ATP est l'accord international relatif aux transports de denrées périssables et aux engins spéciaux à utiliser pour ces transports, conclu à Genève en 1970. Il définit plusieurs catégories d'engins : isothermes, réfrigérants (froid produit par une source sans moteur, comme les plaques eutectiques ou la glace carbonique), frigorifiques (équipés d'un groupe froid) et calorifiques. Chaque catégorie correspond à des performances d'isolation et de maintien en température mesurées lors d'essais.
En France, l'accord s'applique aussi aux transports nationaux, à travers un arrêté ministériel qui fixe notamment les températures à respecter selon les denrées. Pour les produits surgelés, la référence générale est une température à cœur de -18 °C au plus, avec des valeurs particulières pour certains produits et des tolérances encadrées pendant le transport. Les denrées réfrigérées ont chacune leur seuil.
Plusieurs points méritent d'être vérifiés avant de remplacer un camion frigorifique par des conteneurs :
- La catégorie de l'engin. Un conteneur isotherme muni de plaques eutectiques peut être attesté comme engin réfrigérant, à condition d'avoir passé les essais correspondants.
- L'attestation et sa durée. Les engins reçoivent une attestation de conformité, à renouveler périodiquement après contrôle. Un équipement dont l'attestation a expiré n'est plus utilisable pour les transports concernés.
- Le champ d'application. Toutes les denrées ne sont pas visées, et le texte prévoit des cas particuliers et des dérogations, par exemple selon la nature des produits, les distances ou les conditions de distribution.
Comme ces exceptions dépendent du produit et du type de transport, il est préférable de faire valider un schéma logistique par l'autorité compétente, en pratique la direction départementale chargée de la protection des populations, plutôt que de présumer qu'une situation échappe à l'ATP. Les règles d'hygiène alimentaire continuent par ailleurs de s'appliquer, même en dehors du champ de l'accord.
Quelle alternative au véhicule frigorifique choisir pour transporter des produits frais ?
Le bon choix dépend de la plage de température, du nombre de températures à transporter ensemble, de la durée de tournée et du véhicule disponible. Un utilitaire banalisé chargé de conteneurs isothermes peut livrer en même temps du frais et du surgelé, ce qu'un caisson frigorifique mono-température ne permet pas.
| Approche | Plage de température | Atouts | Points de vigilance |
|---|---|---|---|
| Véhicule frigorifique | Selon le groupe froid | Froid produit en continu, adapté aux longues tournées | Véhicule dédié, souvent une seule température par caisson |
| Conteneur isotherme + plaques eutectiques | Négatif à positif, selon le liquide eutectique | Utilisable dans un véhicule banalisé, plusieurs températures dans une même tournée | Autonomie limitée, plaques à recharger entre deux tournées |
| Conteneur isotherme + glace carbonique | Très basses températures | Froid intense sans électricité | Ventilation, marquage, manipulation avec protections |
| Emballage isotherme à usage unique + gels | Frais ou surgelé sur courte durée | Adapté aux envois ponctuels et aux colis | Volume de déchets, faible robustesse |
Pour un dernier kilomètre urbain ou une livraison multi-températures, le conteneur à froid passif est souvent le plus souple. Pour de longs trajets, de gros volumes ou des produits sans tolérance, le véhicule frigorifique garde sa place, et les deux se combinent souvent sur un même circuit. D'autres acteurs proposent des solutions sur ce marché, comme COLD & CO ou la référence CarryTemp XL9 : comparer les fiches techniques et les attestations ATP de chaque équipement reste la démarche la plus sûre. Parmi les fabricants référencés dans l'annuaire, Olivo produit dans la Loire des conteneurs ROLL, BAC et BOX conformes ATP ainsi que des plaques eutectiques, et en assure la maintenance dans toute la France.
Questions fréquentes
Peut-on livrer des surgelés avec une camionnette non frigorifique ?
Oui, à condition que les produits voyagent dans un engin conforme à l'ATP pour la température exigée, par exemple un conteneur isotherme attesté comme réfrigérant avec des plaques eutectiques négatives. La conformité porte alors sur le conteneur, et non sur le véhicule.
Combien de temps tient une plaque eutectique ?
Cela dépend de l'isolation du conteneur, de la quantité de plaques, de la température extérieure et de la fréquence des ouvertures. Les fabricants indiquent des autonomies mesurées dans des conditions d'essai précises, qu'il faut rapprocher de ses propres conditions de tournée.
La glace carbonique est-elle dangereuse à transporter ?
Elle libère du dioxyde de carbone en se sublimant, ce qui peut créer un risque d'asphyxie dans un espace fermé, et elle provoque des brûlures par le froid au contact de la peau. L'ADR encadre son usage comme agent réfrigérant ; en cas de doute, les autorités chargées du transport de marchandises dangereuses peuvent préciser les obligations applicables.
Un conteneur isotherme doit-il être recontrôlé ?
Oui. L'attestation ATP est délivrée pour une durée limitée et doit être renouvelée après contrôle. Certains fabricants, dont Olivo, proposent le renouvellement ATP et la maintenance de leurs conteneurs.
